Basilic au potager : culture, variétés et conseils pour en avoir tout l'été

Le basilic est peut-être l'aromate le plus cultivé dans les jardins français, et pourtant l'un des plus mal maîtrisés. Acheté en supermarché, il survit rarement plus de deux semaines. Planté trop tôt ou dans un endroit trop frais, il stagne et jaunit. Laissé monter en fleurs, il perd toute sa saveur en quelques jours.

Pourtant, bien conduit, un plant de basilic peut produire des feuilles parfumées de juin à octobre. Voici comment faire.

Choisir ses variétés

Le basilic grand vert classique est loin d'être le seul. La diversité des variétés disponibles en graines ouvre un monde de saveurs et d'usages différents.

Le Grand vert ou Genovese est la variété de référence pour le pesto et la cuisine méditerranéenne. Grandes feuilles lisses, arôme puissant et clouteux. C'est la plus productive et la plus facile à cultiver pour un premier potager.

Le Basilic grec à petites feuilles forme une belle boule compacte. Très aromatique, résistant au vent, parfait en pot sur un balcon. Son port décoratif en fait une plante d'ornement autant qu'un aromate.

Le Basilic pourpre ou Red Rubin est spectaculaire avec ses grandes feuilles bordeaux. Saveur proche du grand vert, idéal pour colorer les salades et les huiles aromatisées.

Le Basilic thaï a des feuilles plus petites, légèrement anisées, parfaites pour les plats asiatiques. Plus rustique que le grand vert, il supporte un peu mieux les variations de température.

Le Basilic citron ou Lemon basil dégage un parfum de citron frais qui surprend. Délicieux avec les poissons et les desserts aux fruits.

Le Basilic cannelle a un arôme épicé et sucré qui rappelle la cannelle. Original et peu connu, il mérite une place dans tout potager curieux.

Pour une première culture, commencez par le Grand vert ou le Genovese, puis explorez d'autres variétés les années suivantes.

Semis et plantation

Le basilic est une plante tropicale qui a besoin de chaleur pour germer et se développer. C'est sa caractéristique la plus importante à retenir : en dessous de 15°C la nuit, il souffre et jaunit. En dessous de 10°C, il meurt.

Les semis intérieurs se font de mi-mars à fin avril. La température idéale de germination est entre 18 et 22°C. Une pièce chauffée normale suffit, pas besoin de tapis chauffant. Semez en godets peu profonds, recouvrez à peine les graines, maintenez le substrat humide sans le détremper. La levée prend 7 à 10 jours dans les bonnes conditions.

Pincez la tige principale au-dessus de la 4e feuille dès que le plant a 6 à 8 feuilles. Ce pincement force le plant à se ramifier et à former un buisson touffu plutôt qu'une tige unique et fragile. C'est le geste le plus important pour obtenir un plant productif.

La plantation en pleine terre ne se fait pas avant mi-mai dans les régions les plus clémentes, et plutôt fin mai voire début juin dans les zones plus fraîches. Les nuits doivent être durablement au-dessus de 12°C. Un basilic planté trop tôt dans le froid stagne, jaunit et ne se remet jamais vraiment.

Le basilic se marie très bien avec les tomates, comme on l'explique dans notre article sur les associations de plantes. Plantez-le entre les pieds de tomates ou en bordure de carré : il repousse certains insectes nuisibles et profite de la chaleur accumulée par les tomates.

Le problème du basilic de supermarché

Le plant de basilic acheté en grande surface est conditionné pour l'effet visuel, pas pour la durée. Ces pots contiennent 3 à 5 fois trop de plants entassés qui se font concurrence. Résultat : transplantés directement, ils s'épuisent rapidement et meurent en deux semaines.

La bonne technique : divisez le pot en 3 ou 4 parties, rempotez chaque portion dans un pot individuel avec du terreau frais, arrosez et attendez une semaine avant de commencer à récolter. Les plants ont besoin de temps pour reconstituer leur système racinaire. Ou mieux encore, faites vos semis vous-même.

Arrosage et entretien

Le basilic aime l'eau mais déteste les excès. Un sol détrempé provoque rapidement des taches noires sur les feuilles et la pourriture des racines. Arrosez quand le substrat est sec en surface, pas avant. En pleine terre, un arrosage deux à trois fois par semaine suffit généralement en été. En pot, les besoins sont plus fréquents car le substrat sèche plus vite.

Arrosez toujours au pied, jamais sur les feuilles et jamais le soir. Les feuilles humides la nuit favorisent les maladies fongiques. Notre guide sur l'arrosage détaille les bonnes pratiques applicables au basilic comme aux légumes.

Paillez légèrement au pied si votre basilic est en pleine terre pour maintenir l'humidité et éviter les projections de terre sur les feuilles basses.

Le pincement : le geste qui fait tout

Le pincement régulier est ce qui différencie un plant de basilic touffu et productif d'une tige unique qui monte en fleurs en trois semaines.

Pincez régulièrement les extrémités des tiges, au-dessus d'une paire de feuilles. Ce geste simple provoque le développement de deux nouvelles tiges à chaque pincement. En quelques semaines, votre plant forme un buisson dense avec des dizaines de tiges feuillues.

Supprimez les boutons floraux dès qu'ils apparaissent, sans attendre. Une fois en fleurs, le basilic concentre toute son énergie sur la production de graines et perd rapidement sa saveur. Les feuilles deviennent plus petites, moins parfumées et plus amères. Coupez les tiges fleuries à leur base et deux nouvelles tiges repartent.

Si vous voulez récupérer des graines pour l'année suivante, laissez un ou deux plants monter complètement en graines en fin de saison. Les graines se récoltent quand les fleurs sont devenues brunes et sèches.

Récolte et conservation

Récoltez toujours par tiges entières plutôt que feuille à feuille. Coupez une tige au-dessus d'une paire de feuilles pour que le plant reparte immédiatement. Ne jamais arracher les feuilles une à une qui affaiblit le plant sans stimuler la repousse.

Le basilic frais se conserve 2 à 3 jours au réfrigérateur, enveloppé dans un linge humide. Mais la chaleur du frigo altère rapidement son arôme. Le mieux est de le garder à température ambiante en pot ou les tiges plongées dans un verre d'eau, à l'abri du soleil direct.

Pour conserver en grande quantité, faites du pesto sans parmesan et congelez en petits pots. Vous ajouterez le fromage au moment de consommer. Les feuilles se congèlent aussi directement, découpées et mélangées à de l'huile d'olive dans des bacs à glaçons.

Le basilic craint le froid et les premières gelées le tuent immédiatement. Rentrez vos pots dès que les nuits fraîchissent en septembre, ou récoltez tout avant les premières alertes météo.

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