Courgette : culture, variétés et conseils pour une récolte généreuse tout l'été

La courgette est l'une des cultures les plus généreuses du potager. Deux plants bien conduits suffisent à alimenter une famille de quatre personnes tout l'été, parfois même à en offrir aux voisins. C'est aussi l'une des premières cultures qu'on conseille aux débutants, et pour cause : elle pousse vite, demande peu d'attention, et donne des résultats rapides qui donnent envie de continuer.

Mais la courgette a ses exigences. Elle prend de la place, demande un sol riche, beaucoup d'eau, et un oeil attentif pour ne pas passer à côté de la récolte au bon moment.

Choisir ses variétés

La courgette verte classique reste la plus cultivée, mais la diversité des variétés disponibles aujourd'hui mérite qu'on s'y attarde.

La Verte de Milan et la Diamant sont les valeurs sûres de la courgette verte longue, très productives et faciles à trouver en graines ou en plants.

La Jaune de Gênes ou Gold Rush produit des courgettes jaune vif, au goût légèrement plus doux que la verte. Esthétique dans l'assiette et au jardin.

La Ronde de Nice est parfaite pour les potagers en carrés où l'espace est limité : le plant est plus compact et les fruits ronds et fermes s'utilisent farcis à la perfection.

La Pâtisson appartient à la même famille. Ses fruits en forme d'étoile sont décoratifs et délicieux revenus à la poêle. Elle produit moins abondamment mais surprend toujours les invités.

La Courgette spaghetti produit des fruits qui s'effeuillent en filaments une fois cuits, comme des spaghettis. À récolter bien mûre, contrairement aux courgettes classiques.

Pour un premier potager, commencez avec une verte classique et une ronde. Vous aurez deux façons de les cuisiner et pourrez comparer les deux comportements au jardin.

Quand semer et planter

La courgette est très sensible au froid. Elle ne supporte pas le gel et germe difficilement en dessous de 15°C.

En semis intérieur, comptez fin avril à début mai dans les régions fraîches, mi-avril dans le Sud. Semez en godets individuels, une graine par godet, à 2 cm de profondeur. Gardez à 20°C minimum. La levée est rapide, entre 5 et 8 jours en conditions idéales.

La plantation en pleine terre se fait quand les nuits sont stabilisées au-dessus de 10°C et que le sol est bien réchauffé. C'est généralement après les Saints de Glace, mi-mai dans la plupart des régions, fin avril dans le Sud. Consultez notre calendrier des semis par région pour les dates précises selon votre zone.

Si vous achetez des plants en jardinerie, choisissez des plants compacts avec 2 ou 3 vraies feuilles bien développées. Évitez les plants déjà trop développés ou filiformes qui auront du mal à reprendre.

Préparer le sol et planter

La courgette est gourmande. Elle a besoin d'un sol riche, profond et bien drainé. Avant la plantation, apportez une bonne quantité de compost bien mûr et mélangez-le aux 30 premiers centimètres de terre.

Espacez les plants d'au moins 80 cm à 1 mètre. La courgette s'étale et ses grandes feuilles ont besoin d'espace pour capter la lumière. Dans un potager en carrés, comptez un plant par carré de 1m x 1m pour les variétés non coureuses, ou installez-le en bordure pour qu'il déborde.

Paillez généreusement dès la plantation. Les grandes feuilles de courgette au contact du sol humide favorisent les maladies. Un paillage de 8 à 10 cm maintient le sol frais, évite les projections de terre sur les feuilles lors de l'arrosage, et réduit considérablement les besoins en eau. Notre guide sur le paillage vous explique comment faire.

Arrosage et entretien

La courgette est l'une des cultures les plus gourmandes en eau du potager. En plein été, elle peut avoir besoin d'un arrosage abondant tous les deux jours. Arrosez toujours au pied, jamais sur les feuilles, pour éviter l'oïdium. Notre guide sur l'arrosage vous détaille les bonnes pratiques.

Un signe de manque d'eau : les feuilles s'affaissent légèrement en fin de matinée. Si elles se redressent le soir, c'est un stress passager lié à la chaleur. Si elles restent molles le lendemain matin, arrosez abondamment.

Peu d'entretien sinon : supprimez les feuilles abîmées ou malades au fur et à mesure. Si la plante produit beaucoup de végétation mais peu de fruits, vous pouvez supprimer quelques grandes feuilles pour aérer et permettre au soleil d'atteindre les fruits.

La pollinisation

La courgette produit des fleurs mâles et des fleurs femelles sur le même plant. Les fleurs femelles se reconnaissent à leur base : elles ont un petit renflement qui deviendra la courgette. Les fleurs mâles ont une tige fine.

La pollinisation est assurée par les insectes, principalement les abeilles. Si vous constatez que les jeunes fruits jaunissent et tombent sans grossir, c'est souvent un problème de pollinisation insuffisante. Vous pouvez polliniser manuellement en prélevant une fleur mâle et en frottant son coeur contre le coeur d'une fleur femelle. Simple et efficace.

Les associations de plantes avec la capucine ou les oeillets d'Inde attirent les pollinisateurs et améliorent naturellement la fructification.

Les maladies et ravageurs

L'oïdium est la maladie la plus fréquente sur les courgettes. Il se manifeste par un feutrage blanc sur les feuilles, généralement en fin de saison quand les températures baissent et que les nuits deviennent fraîches. Les premières feuilles touchées se dessèchent progressivement.

Au premier signe, supprimez les feuilles les plus atteintes et traitez avec une solution de bicarbonate de soude (5g par litre d'eau avec une cuillère à café de savon de Marseille), ou avec du soufre mouillable. Évitez de laisser l'oïdium progresser : il peut contaminer toute la plante et les cucurbitacées voisines (concombres, courges, melons).

Les limaces adorent les jeunes plants de courgette juste après la plantation. Protégez-les les deux premières semaines avec les méthodes détaillées dans notre guide contre les limaces. Une fois le plant bien établi, il devient moins vulnérable.

Quand et comment récolter

C'est là que beaucoup de jardiniers se trompent. La courgette se récolte jeune et tendre, entre 15 et 20 cm de long. À ce stade, la peau est fine, les graines à peine formées, et la chair savoureuse.

Laissée sur le plant, elle double de volume en quelques jours et devient une courge géante aux graines dures et à la chair filandreuse. En plus d'être moins bonne, cette courgette oubliée épuise la plante qui concentre toute son énergie sur ce fruit au détriment des suivants.

Récoltez à la main ou avec un couteau propre en laissant 2 cm de pédoncule. Vérifiez vos plants tous les deux jours en pleine saison. C'est le rythme qu'il faut pour ne jamais se retrouver avec des monstres verts et pour maintenir la production jusqu'en septembre.

Les fleurs de courgette se récoltent le matin quand elles sont bien ouvertes. Farcies et revenues à la poêle, elles sont un des plaisirs discrets du potager d'été.

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