Oignon au potager : plantation, culture, récolte et conservation

L'oignon est l'un des légumes les plus anciens et les plus cultivés de l'histoire humaine. Il est aussi l'un des plus pratiques du potager : il se conserve plusieurs mois, occupe peu de place, demande peu d'entretien, et se récolte au moment où beaucoup d'autres cultures commencent à se terminer. Une rangée de 2 mètres produit facilement 2 à 3 kg d'oignons qui alimenteront la cuisine jusqu'à l'hiver.

Les grandes familles de variétés

L'oignon se décline en trois grandes couleurs, chacune avec ses caractéristiques propres.

Les oignons jaunes sont les plus répandus et les meilleurs en termes de conservation. Leur saveur est prononcée, plus douce à la cuisson qu'à cru. Ils se gardent de 6 à 12 mois dans de bonnes conditions. Le Paille des Vertus est une variété française ancienne, très productive. Le Stuttgarter Riesen produit de gros bulbes aplatis très populaires.

Les oignons rouges ont une saveur plus douce et sucrée, excellente crus en salade. Leur couleur bordeaux vient des anthocyanes, des pigments antioxydants. Conservation de 4 à 6 mois. La Rouge de Florence et le Red Baron sont les plus cultivés.

Les oignons blancs se consomment souvent jeunes comme oignons nouveaux, mais peuvent aussi être laissés à maturité complète. Leur saveur est la plus douce des trois. Conservation plus courte, de 2 à 3 mois.

Les oignons grelots sont de petits oignons récoltés jeunes, entiers, utilisés en garniture de plats mijotés ou en pickles. La variété Perle est la plus connue.

L'oignon rosé de Roscoff est une variété bretonne sous AOP, à la saveur douce et sucrée, excellente crue. Cultivée dans le Finistère depuis le XVIIe siècle.

L'oignon doux des Cévennes bénéficie d'une IGP. Très doux, presque sucré, il se consomme volontiers cru, en lamelles fines dans une salade ou un sandwich.

Semis ou bulbilles : quelle méthode choisir

Il existe deux façons de cultiver des oignons : par semis de graines ou par plantation de bulbilles.

Les bulbilles sont de petits bulbes prêts à planter, disponibles en jardinerie de janvier à avril. C'est la méthode la plus simple et la plus rapide : 4 à 5 mois entre la plantation et la récolte, contre 6 à 7 mois par semis. La reprise est quasi garantie et les risques d'échec sont limités. Pour un premier potager ou pour gagner du temps, les bulbilles sont le bon choix.

Le semis demande plus de patience et de soins, mais offre un bien plus grand choix de variétés et une production de qualité souvent supérieure. Semez en godets ou en caissette de février à mars, sous abri, puis reprenez en pleine terre en mai. Le semis direct en pleine terre est possible mais moins conseillé car la levée est lente et les mauvaises herbes prennent souvent le dessus.

Quand et comment planter

La grande majorité des bulbilles d'oignons se plante au printemps, de février à avril selon les régions. Dans les zones clémentes, certaines variétés résistantes au froid peuvent se planter à l'automne, d'octobre à novembre, pour une récolte plus précoce en juin.

Consultez notre calendrier des semis par région pour les dates adaptées à votre zone climatique.

Préparez le sol en l'ameublissant sur 20 cm de profondeur et en retirant les cailloux. L'oignon préfère un sol léger et bien drainé. Évitez absolument le fumier frais ou le compost non mûr qui favorisent les maladies racinaires et la mouche de l'oignon. Si vous amendez, faites-le l'automne précédent.

Pour la plantation des bulbilles : tracez des rangs espacés de 20 cm. Enfoncez chaque bulbille pointe vers le haut, à 2-3 cm de profondeur, espacées de 10-15 cm. Le sommet du bulbe doit affleurer la surface du sol, pas être enterré profondément. Arrosez après la plantation pour favoriser l'enracinement, puis n'arrosez plus sauf sécheresse prolongée.

Entretien

L'oignon est peu exigeant une fois planté, mais il supporte très mal la concurrence des mauvaises herbes, surtout au début.

Désherbez régulièrement et tôt. La croissance initiale est lente et les adventices étouffent facilement les jeunes plants. Un sol propre au moment de la plantation est la meilleure prévention.

Binez légèrement entre les rangs pour aérer le sol et limiter les herbes indésirables. Le binage aide aussi à réchauffer le sol au printemps, ce qui accélère la croissance.

Ne paillez pas les pieds d'oignons : le paillage retient trop d'humidité au niveau du bulbe et favorise les pourritures. C'est une exception par rapport aux autres cultures du potager pour lesquelles le paillage est recommandé dans notre guide sur le paillage.

Arrosez avec modération. Une fois bien installé, l'oignon se contente des pluies dans la plupart des régions françaises. En cas de sécheresse prolongée pendant la formation du bulbe (mai-juin), un arrosage modéré est utile. Arrêtez tout arrosage un mois avant la récolte prévue pour favoriser le séchage et la conservation.

Quand et comment récolter

L'oignon se récolte quand environ la moitié du feuillage a jauni et commencé à se coucher au sol. C'est le signal naturel que le bulbe a atteint sa maturité et que les feuilles ne nourrissent plus la plante.

Récoltez par temps sec, de préférence après plusieurs jours sans pluie. Utilisez une fourche-bêche pour soulever les bulbes sans les couper, tirez sur la tige en tenant au ras du sol. Laissez les oignons sécher 1 à 2 semaines sur le sol du jardin si le temps est ensoleillé et sec, ou sous un abri ventilé en cas de pluie.

Le séchage est essentiel pour une bonne conservation. Les tuniques extérieures doivent être parfaitement sèches et craquantes avant de ranger les oignons. Un oignon mal séché moisit rapidement.

Respectez la rotation des cultures : attendez 4 à 5 ans avant de replanter des alliacées (oignon, ail, échalote, poireau) au même emplacement.

Conservation

Une fois bien séchés, les oignons se conservent dans un endroit frais, sec et aéré, à l'abri de la lumière. Suspendus en tresses, disposés en caissettes ou en filets, ils se gardent de 4 à 12 mois selon la variété.

Les oignons jaunes de garde sont les champions de la conservation, jusqu'à 12 mois pour les meilleures variétés. Les oignons rouges tiennent 4 à 6 mois. Les oignons blancs se conservent moins longtemps, 2 à 3 mois maximum.

Vérifiez régulièrement vos stocks et consommez en priorité les oignons qui commencent à germer ou ramollir.

Dans l'assiette

L'oignon est un des fondamentaux de la cuisine française. Cru, il apporte du croquant et de la fraîcheur dans les salades, les sandwiches et les tartares. Cuit longuement à feu doux, il caramélise et devient doux, presque sucré, parfait pour la soupe à l'oignon gratinée ou la pissaladière niçoise.

L'oignon rouge cru en fines lamelles dans une salade de lentilles ou de chèvre chaud relève le plat sans l'alourdir. Les oignons grelots entiers dans un boeuf bourguignon ou un lapin chasseur donnent de la profondeur à la sauce. Et une simple tarte à l'oignon avec quelques lardons et de la crème est un des plats les plus réconfortants de l'hiver.

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