Quand récolter ses courgettes : taille, fréquence et astuces
La courgette est l'un des légumes les plus généreux et les plus mal récoltés du potager. Trop souvent, on la laisse grossir jusqu'à devenir un légume imposant qu'on ne sait plus quoi faire cuisinier. C'est dommage, car une courgette récoltée au bon moment est bien meilleure, et une courgette récoltée régulièrement stimule la production pendant tout l'été.
La règle est simple : récoltez souvent et jeune.
La taille idéale de récolte
La courgette se récolte entre 15 et 20 cm de long pour les variétés longues, quand la peau est encore lisse, brillante et fine. À ce stade, la chair est tendre, les graines à peine formées, et la saveur est à son meilleur.
Entre 20 et 25 cm, elle reste bonne mais commence à avoir plus de graines. Au-delà de 25-30 cm, les graines grossissent, la chair devient filandreuse et la peau épaissit. Ce n'est pas immangeable, mais c'est bien moins savoureux.
Pour les variétés rondes comme la Ronde de Nice, récoltez quand le fruit atteint 8 à 10 cm de diamètre, encore ferme sous le doigt. Laissée plus longtemps, elle durcit et ses graines deviennent dures.
Pour la courgette jaune, même règle qu'en vert : 15 à 20 cm, peau brillante et ferme.
Comment savoir si c'est le bon moment
Plusieurs indices permettent de savoir si une courgette est prête à être récoltée.
La peau doit être lisse, brillante et légèrement résistante sous l'ongle. Une peau qui se raye facilement indique une courgette très jeune, encore tendre mais peut-être un peu petite. Une peau qui commence à ternir et à durcir indique une courgette trop mûre.
La taille reste le repère le plus simple. Mesurez visuellement : une courgette de la longueur de votre avant-bras est déjà trop grande. Visez la longueur de votre main.
Le pédoncule : une courgette prête à récolter se détache facilement d'un coup de couteau ou de sécateur propre. Ne tordez pas ni ne tirez sur le fruit, vous risqueriez d'abîmer le plant.
À quelle fréquence récolter
C'est là que réside le secret d'une production continue. En plein été, par temps chaud, une courgette peut grossir de plusieurs centimètres en 24 heures. Ce qui était parfait ce matin peut être trop grand demain soir.
Inspectez vos plants tous les un à deux jours en juillet-août. C'est la cadence minimale pour ne pas laisser passer le bon moment. Une courgette oubliée 3 jours peut passer de 15 cm à 35 cm sans prévenir.
Récoltez régulièrement même si vous n'avez pas besoin de courgettes immédiatement. Une courgette récoltée et donnée à un voisin vaut mieux qu'une courgette géante laissée sur le plant qui épuise la plante et ralentit la production des fruits suivants. Notre article sur la culture de la courgette explique en détail pourquoi la récolte régulière est essentielle à la productivité.
Les fleurs de courgette : une récolte bonus
Les fleurs de courgette sont comestibles et délicieuses. Deux types de fleurs coexistent sur le même plant : les fleurs mâles, portées par une tige fine, et les fleurs femelles, reconnaissables à leur base renflée qui deviendra la courgette.
Récoltez les fleurs mâles librement : elles ne donneront pas de fruit et leur suppression n'affecte pas la production. Récoltez-les le matin quand elles sont bien ouvertes, juste après avoir laissé quelques-unes assurer la pollinisation.
Les fleurs femelles peuvent aussi être récoltées avec le tout petit fruit encore attaché, mais prélevez-en avec modération pour ne pas réduire votre production de courgettes.
Consommez les fleurs le jour même ou le lendemain au plus tard : elles ne se conservent pas. Farcies de ricotta et de basilic puis poêlées, ou simplement trempées dans une pâte à beignets légère et frites, elles sont un des plaisirs secrets du potager d'été.
Que faire d'une courgette oubliée trop grosse
Ça arrive à tous les jardiniers. Une courgette cachée sous les grandes feuilles du plant échappe à la surveillance et se transforme en courge. Plusieurs options s'offrent à vous.
Si elle est très grosse mais encore ferme, elle peut être farcie : videz-la de ses graines, garnissez-la de viande hachée, riz ou légumes, et faites cuire au four. C'est un plat complet.
Si elle est vraiment trop mature, laissez-la sécher complètement sur le plant jusqu'à ce que la peau soit très dure et les graines bien formées : vous récupérez ainsi des graines pour la saison prochaine. Notez la variété dans votre journal de potager pour vous en souvenir.
Conservation après récolte
Une courgette fraîche se conserve 5 à 7 jours dans le bac à légumes du réfrigérateur. Ne la lavez pas avant de la stocker : l'humidité accélère la dégradation.
À température ambiante, elle ne tient que 2 à 3 jours. Si vous en avez trop en même temps, la congélation est la solution : coupez en rondelles ou en dés, blanchissez 2 minutes, refroidissez, séchez et congelez. Parfait pour les soupes et les gratins d'hiver.
Dans l'assiette
La courgette fraîche du jardin crue est une révélation pour ceux qui ne l'ont jamais goûtée. Coupée en fines lamelles à la mandoline avec de l'huile d'olive, du parmesan et quelques feuilles de basilic du potager, c'est une entrée fraîche et élégante.
Poêlée à feu vif avec de l'ail et du persil, elle prend une légère coloration dorée et une saveur incomparable. En tian provençal avec des tomates et des aubergines, elle compose un plat d'été qui sent le Sud. Et en velouté avec un peu de crème et de menthe fraîche, elle se transforme en soupe douce et parfumée, chaude ou froide selon la saison.
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